第27章 第 27 章 病（重點）
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第27章 第 27 章 病（重點）
清甜的香氣讓許文壺頭昏腦脹, 他的心是拒絕的，身體卻不受控制，李桃花只是催促一下, 他便情不自禁將嘴張開，任由李桃花擺布。
“看不出來，牙還挺白。”
李桃花突然想問許文壺素日都用什麽東西潔齒, 但旋即便將註意集中, 挨個檢查他的牙齒。
離得太近，連鼻息都是混合著的, 許文壺只要睜眼，就不得不看著李桃花。
這還是他生來第一次以如此近的距離去看一位姑娘, 他的頭腦裏下意識竟是空白的，唯一閃過的想法，便是她的睫毛好長啊, 又長又翹, 可真好看。
“嘖，好像是有一顆松動了，”李桃花目不斜視, 用指腹晃了晃那顆牙, “但還行, 松的不算厲害，這幾日你千萬別咬硬物, 也別吃硌牙的東西, 養養就好了, 知道嗎？”
許文壺沒答她。
李桃花覺得奇怪，視線朝上一移，正對上雙潮濕泛紅, 水光粼粼的眼眸。
以及眼眸裏，她自己清晰可見的模樣。
李桃花呼吸一滯，擡在他下巴上的手好似被火灼到一般，瞬間便松了開，挺直腰桿，將臉別開，試圖平覆奇怪的心情。
許文壺也終於回了神，努力將腦海中卷翹長睫的影子趕去一邊，懵懵詢問道：“李姑娘方才說的什麽？”
李桃花也不知道自己在慌亂些什麽，不由得便開始煩躁，敷衍道：“沒有什麽。”
但那雙潮紅的眼又在她腦海中不斷放大，她只好問：“你眼睛好紅，怎麽回事。”
許文壺慢吞吞道：“剛才姑娘晃動我的牙齒，有些許酸脹感。”
言外之意：疼的。
李桃花恢覆下來不少，蹙眉看向他道：“疼就說出口啊，幹嘛硬忍著。”
許文壺眼中緋紅褪去，眼角依舊濕潤，聲音暖如春風，“李姑娘也是為了我好，我感謝李姑娘還來不及，怎能叫停李姑娘。”
“好了，”李桃花煩躁道，“天天李姑娘長李姑娘短的，我耳朵都要起繭子了，認識這麽久，咱們倆現在也算熟人了，從此以後，叫我桃花。”
許文壺怔楞一下，回過神來，語氣裏便已帶著笑意，輕聲答應：“好的李姑娘。”
見李桃花挑眉，他趕緊改口，嘴裏像含了塊綿密的糕點，溫吞緩慢地開口，舌尖點在齒梢，輕輕咬出那兩個字：“好的……桃花。”
“這還差不多。”李桃花轉身便要走，突然想起來正事，拍了下頭，頗為懊惱道，“差點又忘了，我想把那姊妹三個多留些日子，你倒是告訴我行不行啊。”
許文壺輕聲道：“一切全憑李姑娘做主。”
李桃花眼露喜悅，卻又將臉一沈。
許文壺趕緊改口：“全憑桃花做主。”
李桃花的嘴角總算上揚些許，愉悅道：“行，那就這麽說定了，在她們三個人的事情上，都由我說了算。”
許文壺點頭。
“我沒事了，許大人早點睡吧，我走了。”
出了房門，李桃花摸著自己噗通發響的心跳，狐疑道：“奇怪，怎麽比來時跳那麽快，是天越來越熱了嗎？”
她擡頭看了眼天，只見月朗星稀，一片皎潔，連沈甸甸的夜色都變得輕盈起來。
李桃花呼出口濁氣，有點想不通到底怎麽回事，但沒將這點異樣太往心中去。她迎著清風，步伐輕快地走向後衙。
在她身後，許文壺跟了她一路。
直等看著她平安走入房中，他才轉身回到書房。
*
李桃花回到房中時，小竹已經睡下，白梅白竹切了盤甜瓜，正在吃瓜閑扯，見她回來，兩人同時朝她招手。
李桃花這時的困神還不算重，自然要加入其中。
白蘭聽完李桃花帶來的消息，驚訝道：“不會吧，他這就答應了？他真的這麽爽快的就答應了？他也太聽你話了吧。”
李桃花咬了口清爽的甜瓜道：“是啊，許呆子別的不說，脾氣是絕對好說話的，何況是助人為樂的事情，他怎麽會不答應。”
白梅卻道：“再怎麽好說話，突然接納我們這拖家帶口的，也不是說願意就能願意的，最起碼的考量也是該有的。”
白蘭遞過一個讚同的目光，姐妹二人交換過眼神，面上浮現笑意。
李桃花突然就不懂了，看了看白梅，又看了看白蘭，“你倆什麽意思啊？我怎麽一下聽不懂了。”
白梅笑道：“傻丫頭，還看不出來嗎。”
李桃花一臉茫然。
白蘭嘆息一聲，伸出手指頭點了下李桃花的額頭，嘖嘖感慨道：“我們外人都看出來了，偏你看不出來，我告訴你啊，這個許大人——他喜歡你。”
“噗！”李桃花一口瓜噴了出來，嘴周沾滿甜津津的汁水，卻顧不得擦，眼神無比驚恐，見鬼一樣，“你說什麽？他？他喜歡我？”
白梅：“不然你以為他會對你言聽計從？像這種年紀輕輕便取得功名的男子，從小就肯定是被家裏人捧在手心上，他說一，爹娘不敢說二，就算是再好的脾氣，也不可能對任何人都百依百順的，更別說言聽計從了。”
白蘭接過話，看熱鬧不嫌事大，湊到李桃花耳根前說：“他啊，只會對自己喜歡的女子言聽計從。”
“不可能！”李桃花一口反駁，“絕對不可能！”
“他一個成天到晚只知道子啊曰啊的書呆子，出了衙門的大門連東南西北都認不全，心思才不會花成那樣，喜歡我？我看他是喜歡使喚我吧？”
白蘭：“唉，無論你信不信，反正事實就是這樣，要不然，他為什麽會對你這麽好，你自己想想看，這位許大人歷來待你如何？”
李桃花只是簡單回憶了一下，腦海中便跳出來許文壺親自給她餵藥，混進王家救她的場面。
他一個手不能提的讀書人，背個女子都能累得大喘氣，卻為了救她一命，敢與王大海正面對峙，甚至將刀架在自己的脖子上，若不是王大海認慫，他興許真敢抹脖子一了百了。
李桃花楞了，她發現許文壺對自己哪裏是好，根本就是拼了命了。
“哎，桃花，姐問你，”白蘭對她瞇著眼笑，“假如他真喜歡你，你願意跟他好嗎？”
李桃花被她的話帶著走，竟下意識去思考這個可能性。
直到發現白蘭臉上越來越放肆的笑意，她才瞬間漲紅了臉，哎呀一聲站起來，“跟你們說個什麽啊！真沒勁，我困了，睡覺去了。”
剩下姐妹兩個笑出了聲，沒過多久，也跟下臥下了。
房中安謐下來，能聽到樹葉落檐的聲音。
所有人都睡了，李桃花卻輾轉反側起來，怎麽都睡不著覺。
她腦子裏反反覆覆都是許文壺那張臉，那張臉每放大一次，她的心跳便快上一次，心跳一快，身上便熱。
感覺再平躺著就要悶死過去，李桃花起身，趿拉著鞋到窗邊透氣。
夜風襲面，李桃花好受了許多，心卻依然是燥著的。
她覺得這不大對勁，許文壺喜不喜歡自己她不知道，但她感覺自己這狀態，有點像傳說中的“情竇初開”。
過去聽說女孩子十三四歲是情竇初開的年紀，她這都十七了，開也開得忒晚了點吧。
李桃花心煩意亂，幹脆抱過白蘭養在窗邊的一盆茉莉花，揪著花瓣，開始喃喃數落：“我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡他，我不喜歡他……”
“我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡——”
滿盆只剩最後一片花瓣了。
李桃花一怔，動作也僵在原地，平靜之下，仿佛有什麽東西在她心頭來回拉扯。
拉扯到最後，她將花瓣一把扯下塞進嘴裏，嚼的滿口清香，兇巴巴道：“不喜歡，就是不喜歡！”
她跑回被窩裏睡覺，也不嫌熱了，被子一拉沒過頭頂，悶死也不掀開。
翌日清晨。
“啊！誰把老娘的茉莉花薅禿了！”
白蘭叫得如喪考批，房頂都開始隱約震顫。
李桃花將臉埋進枕頭裏，迷迷糊糊地嘟囔道：“小點聲，吵死了。”
眨眼的工夫已沈睡過去。
等她終於睡醒，窗外日頭已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？蘭姐？小竹？”
李桃花叫了一圈沒人回應，便起來穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂裏全是摸魚打牌的衙差，並沒有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什麽，摸了個窩頭便往前衙去了。
……
公堂內。
幾個混子跪在堂下，一臉的死豬不怕開水燙，吊兒郎當道：“哥幾個要錢沒有要命一條，賠錢是不可能賠的，縣大老爺自己看著辦吧。”
白家三姐妹候在堂側，見此無賴模樣，白梅面色冰冷，白蘭氣得咬牙，白竹則在兩個姐姐身後小聲抹淚。
堂外禁線開外，聚滿了看戲的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武揚威之態，吃準了這稚嫩的縣大老爺不能拿自家孩子怎麽樣。
“啪！”一聲，驚堂木落下，一身墨綠官袍的年輕縣太爺發話：“放火燒屋乃是死罪，即便沒有傷亡不得重罰，也該改判流——”
眼看結果脫口而出，許文壺一想，覺得不對。
這都已經是邊陲了，再流放還能往哪流放？何況衙門一群摸魚的懶蛋，連個能任命的人都沒有，誰能帶他倆上路？怕是出了衙門的門便放虎歸山了。
最後幾個字卡在他嘴裏不上不下，在公案左側提筆記錄的李春生也不得不打住，斜眼瞟去，不懂這縣太爺是幾個意思。
滿堂寂靜中，許文壺現翻了一下大粱律法，靈機一動，想了個折中的法子，抽出兩根綠頭簽往堂下一摔，口吻斬釘截鐵，“各兩百大板！”
堂外頓起喧嘩，混子的臉也唰一下白了，其中一個模樣彪悍的當場喝道：“不對！你剛不是想說流放嗎！怎麽改成兩百大板了！”
許文壺和顏悅色道：“流放路途艱苦，本縣體恤爾等，特將路程折算成板子，三千裏路，只折成兩百大板，還給你們少算了一千裏，算是極為開恩了。”
“開恩個屁！整整兩百板子，玉皇大帝來了也得被打死過去，你就是故意的！”
許文壺並不與之糾纏，亮起聲音道：“來人，行刑。”
話音落下，無事發生。
混子們臉上的驚恐也逐漸轉變成譏諷與不屑，“不會吧大老爺，偌大個縣衙，不會連個能行刑的衙差都沒有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥幾個還得回去喝酒呢。”
“這衙門裏頭有名有姓的都是自家弟兄，我看誰好意思動手。”
混子們你一言我一語，將肅靜的公堂變成一鍋大雜燴。
這時，一道清脆的女聲赫然亮起：“我好意思！”
李桃花擠入公堂，將嘴裏最後一口窩頭嚼完咽下，順手摸了桿刑杖，眼神冷冷掃過一排混子，“誰第一個來？”
混子狠狠斥責：“好你個李桃花，你可是天盡頭土生土長的人！你怎麽能幫著這些外鄉人欺負咱自家人？”
李桃花啐了一口，無比嫌棄道：“臭不要臉誰跟你是自家人，少在這惡心我。還有，我這不叫欺負，這叫替天行道，倘若不是那日夜裏風小，你知道你們那一把火，天盡頭要死多少人嗎？”
“那你也不能打我！我還去你攤子上買過不少豬肉呢！”
“是買是搶你自己心裏清楚。”
李桃花摩拳擦掌，急不可耐的樣子，揚聲呵斥：“倒是來個人搭把手啊！”
混子們見狀爬起來便要逃命，許文壺正要屁顛顛過去幫忙，興兒一個掃帚掃來，將混子們齊齊撂倒，腕口粗的麻繩繞了幾圈，將人捆在了一起。
李桃花幹脆也不輪流動手了，一板子落下去，打著誰是誰。
“啊！”
一聲慘叫出來，隨即是更多的慘叫。
“啊！你這死丫頭手也太重了！啊！”
“李桃花！你跟你爹李貴一樣，都是爛貨一條！”
聽到李貴的名字，李桃花的臉徹底黑了下去，手上力氣突然大增，手起手落，次次帶血。
慘叫聲漸漸消停，幾個混子被打得血肉淋漓，血水染紅了好大一片，挨個昏死過去。
堂外的家眷終於嚎哭：“別打了！我們願意賠錢！我們賠不行嗎！”
許文壺命興兒上前收錢，收完回來，他點完數額道：“如此死罪可免，活罪難逃，減去五十大板，保留一百五十。”
“你個狗官！我們錢都給了，你還不放人嗎！”
“天盡頭從來沒有你這樣斷案的！”
“李桃花你個小賤人！你住手！你非要打死我們孩子才甘心嗎！”
李桃花聽著此起彼伏的罵聲，往磨得通紅的掌心呸了口唾沫，打得更起勁了。
時間一點點過去，日頭高升，火辣辣的一個圓球，掛在公堂上空，明亮刺目。
“……一百四十五，一百四十六，一百四十七，一百四十八，一百四十九，一百五——滿了！”
隨著興兒的一聲提醒，李桃花將使出的力氣猛然一收，板子一扔，腰肢彎了下去，氣喘籲籲。
地上，血水成泊，幾個混子早成了一堆毫無動靜的血肉，和她在案板上分割的豬肉沒有區別，縱然能活也是殘廢。
驚堂木一響，許文壺朗聲道：“退堂！”
家眷大哭著湧入，七手八腳將混子們擡走了，臨走不忘對李桃花放出狠話。
李桃花累得渾身冒汗，根本不在意他們是要將自己碎成幾塊，只想大喘粗氣。
不知不覺，場面靜了下來。
看熱鬧的都散去了，興兒叫嚷著餓了，三姐妹喜極而泣，張羅著要擺一桌好酒好菜。
堂中似乎只剩下兩個人。
汗滴順著李桃花通紅的臉頰滑落，滴入冒著香熱的領口之中，兩側鬢發粘在粉白脖頸上，濕透彎曲，水光粼粼。
感覺到額頭一陣發刺，她大口呼著氣，擡頭望去，望到直直看著自己的縣太爺，沒好氣道：“看什麽看，沒見過妙齡少女替天行道？”
許文壺呆呆瞧著她，目不轉睛，啟唇喃喃吐出一句：“桃花，你……好漂亮。”
李桃花本就快的心跳猛然間更加劇烈。
她已分不清臉上的熱到底是累出來的，還是被這句話惹出來的。
煩死了，誰家好人會誇一個剛打完人的女子漂亮。
李桃花冷哼一聲，高擡起下巴，高傲的把臉別開，“誇我漂亮的人多了，你算老幾。”
她大步離開，絲毫不在意的樣子。
公案旁，早被忽略的李春生默默松了口氣。
*
房中門窗緊閉，水汽氤氳，李桃花泡在浴桶中，腦子裏翻來覆去都是許文壺那句：“桃花，你……好漂亮。”
旋即便又是白蘭那句：“他當然喜歡你了，不然他幹嘛對你這麽好？”
李桃花本就紅潤的臉頰更加通紅，連身上都跟著紅透，她打向水面，濺起無數水花，雙手捂緊臉，“好煩啊！都給我閉嘴！”
她努力又努力，一顆心如何都平靜不下來，洗完澡，她心一橫，決定去問許文壺到底什麽意思，他到底為什麽對她那麽好。
胡亂將濕發挽成發髻，李桃花換好衣服出房門，聽到膳堂處有聲音，便先走了過去，遠遠便望到白蘭在風風火火忙碌切菜燒火，白梅把想幫忙的人全攔在外面，避免他們幫出倒忙礙手礙腳。
最為礙手的許文壺站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，許文壺的聲音便飄了來。
“日頭燥熱，白竹姑娘還是聽兩位姐姐的話，回去歇著為妙。”
“興兒，你不要喝太多涼飲，肚子疼就不好了。”
“李兄的臉色是一直如此蒼白麽？是否需要抓副藥調理一二？”
“咦，這棵樹似乎生蟲了，改日要找樹醫醫治才是，它為我們遮陽，我們也該好好待它。”
李桃花紊亂的心跳漸漸平穩下去，自言自語道：“對我好就是喜歡我麽，我看他對誰都挺好的。”
怕是家養的螞蟻死了都得哭兩聲。
李桃花揍了一上午的板子沒減氣力，此刻忽然無精打采起來，也不想上去了，轉身便又往臥房的方向走。
回到臥房，遲來的疲憊席卷而來，李桃花躺在榻上，什麽也沒想，閉眼便沈沈睡去。
太陽落山之際，敲門聲將她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，開門見是許文壺，心中已無波瀾，悶聲悶氣道：“找我幹嘛。”
許文壺褪下官袍，已換布衣常服，一身斯文，幹凈謙和。他溫聲道：“飯都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡覺，你們先吃吧，給我留點就行。”
許文壺更加輕聲細氣，“既已到了飯點，不餓也是要吃的啊，不然餓壞身體如何是好？你若實在沒力氣，我就將飯給你端來，你吃下兩口再睡，好嗎，桃花？”
李桃花的眼睛頓時睜開了，蹙緊眉頭盯著他說：“誰準你叫我桃花的？”
許文壺楞了一下，老實回答：“若我沒有記錯，就是桃花你啊。”
“我反悔了，”李桃花不悅道，“以後你不準叫我桃花，還是只能叫我李姑娘。”
許文壺面上浮現失落，卻也答應：“好的桃……李姑娘，不知我剛才的提議，你意下怎樣？”
李桃花登時便要關門，“不怎樣，不餓，不想吃。”
許文壺將胳膊伸進去阻止她動作，忙不疊道：“桃……李姑娘，可你上午體力消耗太甚，若此時睡著而不及時用餐，定會夜半三更饑腸轆轆而醒，那時只剩殘羹冷炙，加以天熱，食物極易餿腐，吃下對身體百害而無利，所以還是此時用餐為妙啊。”
李桃花忍無可忍，聲音都暴躁了，“什麽雞腸鴨腸的，你管天管地還要管人吃不吃飯嗎？你能不能別在我眼前煩我了？我說了我不想吃！”
許文壺喋喋不休：“子曰，長壽之道，莫過於飲食，身康體健，自然百病不生。為了身體著想，李姑娘就聽我一言可好？”
李桃花長舒一口氣，忍耐已達極限。
她正要張口，許文壺又來：“子還曰——”
李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷著臉，一字一頓道：“你，還有你的子，都給我有多遠，走多遠！”
門“砰”一聲關上，險些將許文壺的鼻子撞掉。
許文壺顧不上失而覆得的鼻子，朝著門裏便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我氣了嗎？氣大傷身，你不要生氣，我不是有意惹你煩躁的李姑娘！”
*
夜晚書房，許文壺雙目發直，怔怔盯著半天沒翻一下的案牘，仿佛在思考什麽極為深奧的問題。突然，他拿起案牘扇起涼風，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，當真猶如海底針，前一刻還好好待你，關心你的疼痛，與你並肩而戰，後一刻便突然冷言冷語，拒人千裏之外。”
興兒跑了進來，激動道：“公子，雇的人來消息了。”
許文壺：“是我何處做的不對麽？我若有不對之處，她大可直接說出，何必如此絕情。”
“的確打聽到山東出過一起食人的案子，鬧得還挺大的，州府都驚動了。”
“還不讓我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
興兒崩潰，伸手在他眼前亂晃：“公子您清醒一點啊！這案子到底還要不要查了！”
許文壺恍然回神：“查！當然查！都打聽到了什麽，現在便與我細細說來。”
燭火跳躍不休，飄出絲絲黑煙，煙氣直而上升，猶如緊繃的絲弦。
許文壺聽完始末，表情變得異常凝重。
……
“該死的，還真被許呆子說中了。”
李桃花被餓醒，揉著肚子走出房門，打算去膳堂看看還有什麽能吃的。
她現在感覺自己能吃下一頭牛，十分後悔白天沒有墊上兩口。
到了膳堂附近，正往前走，一門之隔的外衙，她忽然聽到陳廣茂的那一口嶺南腔。
“三更半夜審咩啊，我把知道的都說完了啊，許大人也真是的，不能等到明天早上嗎，我訓正香啊。”
興兒冷笑道：“以後有的是讓你睡覺的時候，趕緊走吧。”
李桃花好奇起來，頓時感覺肚子也沒那麽餓了，擡腿跟了上去。
公堂，燈火通明，燭影森森。
陳廣茂混不吝站著，知道這縣太爺脾氣好，笑嘻嘻打起招呼：“許大人候啊，這麽晚了還不下工啊，食過夜宵沒有啊？”
許文壺面色冷沈，周身一股凜然之氣，清澈懵懂的雙眸罕見出現戾色，他開口，嘴裏發出的卻是個全然陌生的名字：
“高少良，跪下。”
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清甜的香氣讓許文壺頭昏腦脹, 他的心是拒絕的，身體卻不受控制，李桃花只是催促一下, 他便情不自禁將嘴張開，任由李桃花擺布。
“看不出來，牙還挺白。”
李桃花突然想問許文壺素日都用什麽東西潔齒, 但旋即便將註意集中, 挨個檢查他的牙齒。
離得太近，連鼻息都是混合著的, 許文壺只要睜眼，就不得不看著李桃花。
這還是他生來第一次以如此近的距離去看一位姑娘, 他的頭腦裏下意識竟是空白的，唯一閃過的想法，便是她的睫毛好長啊, 又長又翹, 可真好看。
“嘖，好像是有一顆松動了，”李桃花目不斜視, 用指腹晃了晃那顆牙, “但還行, 松的不算厲害，這幾日你千萬別咬硬物, 也別吃硌牙的東西, 養養就好了, 知道嗎？”
許文壺沒答她。
李桃花覺得奇怪，視線朝上一移，正對上雙潮濕泛紅, 水光粼粼的眼眸。
以及眼眸裏，她自己清晰可見的模樣。
李桃花呼吸一滯，擡在他下巴上的手好似被火灼到一般，瞬間便松了開，挺直腰桿，將臉別開，試圖平覆奇怪的心情。
許文壺也終於回了神，努力將腦海中卷翹長睫的影子趕去一邊，懵懵詢問道：“李姑娘方才說的什麽？”
李桃花也不知道自己在慌亂些什麽，不由得便開始煩躁，敷衍道：“沒有什麽。”
但那雙潮紅的眼又在她腦海中不斷放大，她只好問：“你眼睛好紅，怎麽回事。”
許文壺慢吞吞道：“剛才姑娘晃動我的牙齒，有些許酸脹感。”
言外之意：疼的。
李桃花恢覆下來不少，蹙眉看向他道：“疼就說出口啊，幹嘛硬忍著。”
許文壺眼中緋紅褪去，眼角依舊濕潤，聲音暖如春風，“李姑娘也是為了我好，我感謝李姑娘還來不及，怎能叫停李姑娘。”
“好了，”李桃花煩躁道，“天天李姑娘長李姑娘短的，我耳朵都要起繭子了，認識這麽久，咱們倆現在也算熟人了，從此以後，叫我桃花。”
許文壺怔楞一下，回過神來，語氣裏便已帶著笑意，輕聲答應：“好的李姑娘。”
見李桃花挑眉，他趕緊改口，嘴裏像含了塊綿密的糕點，溫吞緩慢地開口，舌尖點在齒梢，輕輕咬出那兩個字：“好的……桃花。”
“這還差不多。”李桃花轉身便要走，突然想起來正事，拍了下頭，頗為懊惱道，“差點又忘了，我想把那姊妹三個多留些日子，你倒是告訴我行不行啊。”
許文壺輕聲道：“一切全憑李姑娘做主。”
李桃花眼露喜悅，卻又將臉一沈。
許文壺趕緊改口：“全憑桃花做主。”
李桃花的嘴角總算上揚些許，愉悅道：“行，那就這麽說定了，在她們三個人的事情上，都由我說了算。”
許文壺點頭。
“我沒事了，許大人早點睡吧，我走了。”
出了房門，李桃花摸著自己噗通發響的心跳，狐疑道：“奇怪，怎麽比來時跳那麽快，是天越來越熱了嗎？”
她擡頭看了眼天，只見月朗星稀，一片皎潔，連沈甸甸的夜色都變得輕盈起來。
李桃花呼出口濁氣，有點想不通到底怎麽回事，但沒將這點異樣太往心中去。她迎著清風，步伐輕快地走向後衙。
在她身後，許文壺跟了她一路。
直等看著她平安走入房中，他才轉身回到書房。
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李桃花回到房中時，小竹已經睡下，白梅白竹切了盤甜瓜，正在吃瓜閑扯，見她回來，兩人同時朝她招手。
李桃花這時的困神還不算重，自然要加入其中。
白蘭聽完李桃花帶來的消息，驚訝道：“不會吧，他這就答應了？他真的這麽爽快的就答應了？他也太聽你話了吧。”
李桃花咬了口清爽的甜瓜道：“是啊，許呆子別的不說，脾氣是絕對好說話的，何況是助人為樂的事情，他怎麽會不答應。”
白梅卻道：“再怎麽好說話，突然接納我們這拖家帶口的，也不是說願意就能願意的，最起碼的考量也是該有的。”
白蘭遞過一個讚同的目光，姐妹二人交換過眼神，面上浮現笑意。
李桃花突然就不懂了，看了看白梅，又看了看白蘭，“你倆什麽意思啊？我怎麽一下聽不懂了。”
白梅笑道：“傻丫頭，還看不出來嗎。”
李桃花一臉茫然。
白蘭嘆息一聲，伸出手指頭點了下李桃花的額頭，嘖嘖感慨道：“我們外人都看出來了，偏你看不出來，我告訴你啊，這個許大人——他喜歡你。”
“噗！”李桃花一口瓜噴了出來，嘴周沾滿甜津津的汁水，卻顧不得擦，眼神無比驚恐，見鬼一樣，“你說什麽？他？他喜歡我？”
白梅：“不然你以為他會對你言聽計從？像這種年紀輕輕便取得功名的男子，從小就肯定是被家裏人捧在手心上，他說一，爹娘不敢說二，就算是再好的脾氣，也不可能對任何人都百依百順的，更別說言聽計從了。”
白蘭接過話，看熱鬧不嫌事大，湊到李桃花耳根前說：“他啊，只會對自己喜歡的女子言聽計從。”
“不可能！”李桃花一口反駁，“絕對不可能！”
“他一個成天到晚只知道子啊曰啊的書呆子，出了衙門的大門連東南西北都認不全，心思才不會花成那樣，喜歡我？我看他是喜歡使喚我吧？”
白蘭：“唉，無論你信不信，反正事實就是這樣，要不然，他為什麽會對你這麽好，你自己想想看，這位許大人歷來待你如何？”
李桃花只是簡單回憶了一下，腦海中便跳出來許文壺親自給她餵藥，混進王家救她的場面。
他一個手不能提的讀書人，背個女子都能累得大喘氣，卻為了救她一命，敢與王大海正面對峙，甚至將刀架在自己的脖子上，若不是王大海認慫，他興許真敢抹脖子一了百了。
李桃花楞了，她發現許文壺對自己哪裏是好，根本就是拼了命了。
“哎，桃花，姐問你，”白蘭對她瞇著眼笑，“假如他真喜歡你，你願意跟他好嗎？”
李桃花被她的話帶著走，竟下意識去思考這個可能性。
直到發現白蘭臉上越來越放肆的笑意，她才瞬間漲紅了臉，哎呀一聲站起來，“跟你們說個什麽啊！真沒勁，我困了，睡覺去了。”
剩下姐妹兩個笑出了聲，沒過多久，也跟下臥下了。
房中安謐下來，能聽到樹葉落檐的聲音。
所有人都睡了，李桃花卻輾轉反側起來，怎麽都睡不著覺。
她腦子裏反反覆覆都是許文壺那張臉，那張臉每放大一次，她的心跳便快上一次，心跳一快，身上便熱。
感覺再平躺著就要悶死過去，李桃花起身，趿拉著鞋到窗邊透氣。
夜風襲面，李桃花好受了許多，心卻依然是燥著的。
她覺得這不大對勁，許文壺喜不喜歡自己她不知道，但她感覺自己這狀態，有點像傳說中的“情竇初開”。
過去聽說女孩子十三四歲是情竇初開的年紀，她這都十七了，開也開得忒晚了點吧。
李桃花心煩意亂，幹脆抱過白蘭養在窗邊的一盆茉莉花，揪著花瓣，開始喃喃數落：“我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡他，我不喜歡他……”
“我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡他，我不喜歡他，我喜歡——”
滿盆只剩最後一片花瓣了。
李桃花一怔，動作也僵在原地，平靜之下，仿佛有什麽東西在她心頭來回拉扯。
拉扯到最後，她將花瓣一把扯下塞進嘴裏，嚼的滿口清香，兇巴巴道：“不喜歡，就是不喜歡！”
她跑回被窩裏睡覺，也不嫌熱了，被子一拉沒過頭頂，悶死也不掀開。
翌日清晨。
“啊！誰把老娘的茉莉花薅禿了！”
白蘭叫得如喪考批，房頂都開始隱約震顫。
李桃花將臉埋進枕頭裏，迷迷糊糊地嘟囔道：“小點聲，吵死了。”
眨眼的工夫已沈睡過去。
等她終於睡醒，窗外日頭已上三竿，房中只她一人。
“梅姐？蘭姐？小竹？”
李桃花叫了一圈沒人回應，便起來穿好衣服梳洗完整，先去了膳堂。
膳堂裏全是摸魚打牌的衙差，並沒有她要找的人，李桃花想了想，突然想起什麽，摸了個窩頭便往前衙去了。
……
公堂內。
幾個混子跪在堂下，一臉的死豬不怕開水燙，吊兒郎當道：“哥幾個要錢沒有要命一條，賠錢是不可能賠的，縣大老爺自己看著辦吧。”
白家三姐妹候在堂側，見此無賴模樣，白梅面色冰冷，白蘭氣得咬牙，白竹則在兩個姐姐身後小聲抹淚。
堂外禁線開外，聚滿了看戲的街坊，混子的爹娘兄弟也在其中，耀武揚威之態，吃準了這稚嫩的縣大老爺不能拿自家孩子怎麽樣。
“啪！”一聲，驚堂木落下，一身墨綠官袍的年輕縣太爺發話：“放火燒屋乃是死罪，即便沒有傷亡不得重罰，也該改判流——”
眼看結果脫口而出，許文壺一想，覺得不對。
這都已經是邊陲了，再流放還能往哪流放？何況衙門一群摸魚的懶蛋，連個能任命的人都沒有，誰能帶他倆上路？怕是出了衙門的門便放虎歸山了。
最後幾個字卡在他嘴裏不上不下，在公案左側提筆記錄的李春生也不得不打住，斜眼瞟去，不懂這縣太爺是幾個意思。
滿堂寂靜中，許文壺現翻了一下大粱律法，靈機一動，想了個折中的法子，抽出兩根綠頭簽往堂下一摔，口吻斬釘截鐵，“各兩百大板！”
堂外頓起喧嘩，混子的臉也唰一下白了，其中一個模樣彪悍的當場喝道：“不對！你剛不是想說流放嗎！怎麽改成兩百大板了！”
許文壺和顏悅色道：“流放路途艱苦，本縣體恤爾等，特將路程折算成板子，三千裏路，只折成兩百大板，還給你們少算了一千裏，算是極為開恩了。”
“開恩個屁！整整兩百板子，玉皇大帝來了也得被打死過去，你就是故意的！”
許文壺並不與之糾纏，亮起聲音道：“來人，行刑。”
話音落下，無事發生。
混子們臉上的驚恐也逐漸轉變成譏諷與不屑，“不會吧大老爺，偌大個縣衙，不會連個能行刑的衙差都沒有吧？”
“哈哈哈，打啊，早打早完事，哥幾個還得回去喝酒呢。”
“這衙門裏頭有名有姓的都是自家弟兄，我看誰好意思動手。”
混子們你一言我一語，將肅靜的公堂變成一鍋大雜燴。
這時，一道清脆的女聲赫然亮起：“我好意思！”
李桃花擠入公堂，將嘴裏最後一口窩頭嚼完咽下，順手摸了桿刑杖，眼神冷冷掃過一排混子，“誰第一個來？”
混子狠狠斥責：“好你個李桃花，你可是天盡頭土生土長的人！你怎麽能幫著這些外鄉人欺負咱自家人？”
李桃花啐了一口，無比嫌棄道：“臭不要臉誰跟你是自家人，少在這惡心我。還有，我這不叫欺負，這叫替天行道，倘若不是那日夜裏風小，你知道你們那一把火，天盡頭要死多少人嗎？”
“那你也不能打我！我還去你攤子上買過不少豬肉呢！”
“是買是搶你自己心裏清楚。”
李桃花摩拳擦掌，急不可耐的樣子，揚聲呵斥：“倒是來個人搭把手啊！”
混子們見狀爬起來便要逃命，許文壺正要屁顛顛過去幫忙，興兒一個掃帚掃來，將混子們齊齊撂倒，腕口粗的麻繩繞了幾圈，將人捆在了一起。
李桃花幹脆也不輪流動手了，一板子落下去，打著誰是誰。
“啊！”
一聲慘叫出來，隨即是更多的慘叫。
“啊！你這死丫頭手也太重了！啊！”
“李桃花！你跟你爹李貴一樣，都是爛貨一條！”
聽到李貴的名字，李桃花的臉徹底黑了下去，手上力氣突然大增，手起手落，次次帶血。
慘叫聲漸漸消停，幾個混子被打得血肉淋漓，血水染紅了好大一片，挨個昏死過去。
堂外的家眷終於嚎哭：“別打了！我們願意賠錢！我們賠不行嗎！”
許文壺命興兒上前收錢，收完回來，他點完數額道：“如此死罪可免，活罪難逃，減去五十大板，保留一百五十。”
“你個狗官！我們錢都給了，你還不放人嗎！”
“天盡頭從來沒有你這樣斷案的！”
“李桃花你個小賤人！你住手！你非要打死我們孩子才甘心嗎！”
李桃花聽著此起彼伏的罵聲，往磨得通紅的掌心呸了口唾沫，打得更起勁了。
時間一點點過去，日頭高升，火辣辣的一個圓球，掛在公堂上空，明亮刺目。
“……一百四十五，一百四十六，一百四十七，一百四十八，一百四十九，一百五——滿了！”
隨著興兒的一聲提醒，李桃花將使出的力氣猛然一收，板子一扔，腰肢彎了下去，氣喘籲籲。
地上，血水成泊，幾個混子早成了一堆毫無動靜的血肉，和她在案板上分割的豬肉沒有區別，縱然能活也是殘廢。
驚堂木一響，許文壺朗聲道：“退堂！”
家眷大哭著湧入，七手八腳將混子們擡走了，臨走不忘對李桃花放出狠話。
李桃花累得渾身冒汗，根本不在意他們是要將自己碎成幾塊，只想大喘粗氣。
不知不覺，場面靜了下來。
看熱鬧的都散去了，興兒叫嚷著餓了，三姐妹喜極而泣，張羅著要擺一桌好酒好菜。
堂中似乎只剩下兩個人。
汗滴順著李桃花通紅的臉頰滑落，滴入冒著香熱的領口之中，兩側鬢發粘在粉白脖頸上，濕透彎曲，水光粼粼。
感覺到額頭一陣發刺，她大口呼著氣，擡頭望去，望到直直看著自己的縣太爺，沒好氣道：“看什麽看，沒見過妙齡少女替天行道？”
許文壺呆呆瞧著她，目不轉睛，啟唇喃喃吐出一句：“桃花，你……好漂亮。”
李桃花本就快的心跳猛然間更加劇烈。
她已分不清臉上的熱到底是累出來的，還是被這句話惹出來的。
煩死了，誰家好人會誇一個剛打完人的女子漂亮。
李桃花冷哼一聲，高擡起下巴，高傲的把臉別開，“誇我漂亮的人多了，你算老幾。”
她大步離開，絲毫不在意的樣子。
公案旁，早被忽略的李春生默默松了口氣。
*
房中門窗緊閉，水汽氤氳，李桃花泡在浴桶中，腦子裏翻來覆去都是許文壺那句：“桃花，你……好漂亮。”
旋即便又是白蘭那句：“他當然喜歡你了，不然他幹嘛對你這麽好？”
李桃花本就紅潤的臉頰更加通紅，連身上都跟著紅透，她打向水面，濺起無數水花，雙手捂緊臉，“好煩啊！都給我閉嘴！”
她努力又努力，一顆心如何都平靜不下來，洗完澡，她心一橫，決定去問許文壺到底什麽意思，他到底為什麽對她那麽好。
胡亂將濕發挽成發髻，李桃花換好衣服出房門，聽到膳堂處有聲音，便先走了過去，遠遠便望到白蘭在風風火火忙碌切菜燒火，白梅把想幫忙的人全攔在外面，避免他們幫出倒忙礙手礙腳。
最為礙手的許文壺站在其中，身姿清瘦挺拔，莫名其妙的惹眼。
李桃花正要上前，許文壺的聲音便飄了來。
“日頭燥熱，白竹姑娘還是聽兩位姐姐的話，回去歇著為妙。”
“興兒，你不要喝太多涼飲，肚子疼就不好了。”
“李兄的臉色是一直如此蒼白麽？是否需要抓副藥調理一二？”
“咦，這棵樹似乎生蟲了，改日要找樹醫醫治才是，它為我們遮陽，我們也該好好待它。”
李桃花紊亂的心跳漸漸平穩下去，自言自語道：“對我好就是喜歡我麽，我看他對誰都挺好的。”
怕是家養的螞蟻死了都得哭兩聲。
李桃花揍了一上午的板子沒減氣力，此刻忽然無精打采起來，也不想上去了，轉身便又往臥房的方向走。
回到臥房，遲來的疲憊席卷而來，李桃花躺在榻上，什麽也沒想，閉眼便沈沈睡去。
太陽落山之際，敲門聲將她吵醒。
李桃花迷迷糊糊下了榻，開門見是許文壺，心中已無波瀾，悶聲悶氣道：“找我幹嘛。”
許文壺褪下官袍，已換布衣常服，一身斯文，幹凈謙和。他溫聲道：“飯都做好了，前去吃些吧。”
李桃花倦倦道：“我只想睡覺，你們先吃吧，給我留點就行。”
許文壺更加輕聲細氣，“既已到了飯點，不餓也是要吃的啊，不然餓壞身體如何是好？你若實在沒力氣，我就將飯給你端來，你吃下兩口再睡，好嗎，桃花？”
李桃花的眼睛頓時睜開了，蹙緊眉頭盯著他說：“誰準你叫我桃花的？”
許文壺楞了一下，老實回答：“若我沒有記錯，就是桃花你啊。”
“我反悔了，”李桃花不悅道，“以後你不準叫我桃花，還是只能叫我李姑娘。”
許文壺面上浮現失落，卻也答應：“好的桃……李姑娘，不知我剛才的提議，你意下怎樣？”
李桃花登時便要關門，“不怎樣，不餓，不想吃。”
許文壺將胳膊伸進去阻止她動作，忙不疊道：“桃……李姑娘，可你上午體力消耗太甚，若此時睡著而不及時用餐，定會夜半三更饑腸轆轆而醒，那時只剩殘羹冷炙，加以天熱，食物極易餿腐，吃下對身體百害而無利，所以還是此時用餐為妙啊。”
李桃花忍無可忍，聲音都暴躁了，“什麽雞腸鴨腸的，你管天管地還要管人吃不吃飯嗎？你能不能別在我眼前煩我了？我說了我不想吃！”
許文壺喋喋不休：“子曰，長壽之道，莫過於飲食，身康體健，自然百病不生。為了身體著想，李姑娘就聽我一言可好？”
李桃花長舒一口氣，忍耐已達極限。
她正要張口，許文壺又來：“子還曰——”
李桃花把他的胳膊一把甩出去，冷著臉，一字一頓道：“你，還有你的子，都給我有多遠，走多遠！”
門“砰”一聲關上，險些將許文壺的鼻子撞掉。
許文壺顧不上失而覆得的鼻子，朝著門裏便呼喊：“李姑娘，李姑娘你生我氣了嗎？氣大傷身，你不要生氣，我不是有意惹你煩躁的李姑娘！”
*
夜晚書房，許文壺雙目發直，怔怔盯著半天沒翻一下的案牘，仿佛在思考什麽極為深奧的問題。突然，他拿起案牘扇起涼風，表情委屈，口中碎碎念道：“女子心，當真猶如海底針，前一刻還好好待你，關心你的疼痛，與你並肩而戰，後一刻便突然冷言冷語，拒人千裏之外。”
興兒跑了進來，激動道：“公子，雇的人來消息了。”
許文壺：“是我何處做的不對麽？我若有不對之處，她大可直接說出，何必如此絕情。”
“的確打聽到山東出過一起食人的案子，鬧得還挺大的，州府都驚動了。”
“還不讓我叫她的名字，我偏就叫了，她能拿我如何？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
“公子？”
“桃花。”
興兒崩潰，伸手在他眼前亂晃：“公子您清醒一點啊！這案子到底還要不要查了！”
許文壺恍然回神：“查！當然查！都打聽到了什麽，現在便與我細細說來。”
燭火跳躍不休，飄出絲絲黑煙，煙氣直而上升，猶如緊繃的絲弦。
許文壺聽完始末，表情變得異常凝重。
……
“該死的，還真被許呆子說中了。”
李桃花被餓醒，揉著肚子走出房門，打算去膳堂看看還有什麽能吃的。
她現在感覺自己能吃下一頭牛，十分後悔白天沒有墊上兩口。
到了膳堂附近，正往前走，一門之隔的外衙，她忽然聽到陳廣茂的那一口嶺南腔。
“三更半夜審咩啊，我把知道的都說完了啊，許大人也真是的，不能等到明天早上嗎，我訓正香啊。”
興兒冷笑道：“以後有的是讓你睡覺的時候，趕緊走吧。”
李桃花好奇起來，頓時感覺肚子也沒那麽餓了，擡腿跟了上去。
公堂，燈火通明，燭影森森。
陳廣茂混不吝站著，知道這縣太爺脾氣好，笑嘻嘻打起招呼：“許大人候啊，這麽晚了還不下工啊，食過夜宵沒有啊？”
許文壺面色冷沈，周身一股凜然之氣，清澈懵懂的雙眸罕見出現戾色，他開口，嘴裏發出的卻是個全然陌生的名字：
“高少良，跪下。”
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